弦高是中国历史上第一位有记载的爱国商人。弦高之所以著名，就是因为他假装犒师智退秦军的故事。 鲁僖公三十三年(前627年)的春天，郑国弦高贩了一批牛，到成周（洛阳）卖。他翻过嵩山，经过峨岭口，下了十八盘，进入滑国地界。弦高和伙计们进入轘辕关时，天色已晚，就在缑氏山下的客店里住下。刚安顿好，听外面马蹄踏踏，车轮隆隆。弦高忙让一个伙计出外察看。不一会儿，伙计回来说，是秦军的先头部队，已经在滑国城外驻扎下来了。弦高听后，惊得出了一身冷汗：莫非秦军要偷袭郑国？ 原来，周襄王二十年(公元前632年)的城濮之战，晋文公打败了楚国，然后会合诸侯，连一向归附楚国的陈、蔡、郑三国的国君也都来了，大家共推晋文公为霸主，号令天下。郑国（在今郑州、新郑一带）虽然跟晋国订了盟约，但是南与楚国接壤，害怕楚国攻打，就暗地里又跟楚国结了盟。晋文公知道这件事，就与秦穆公联合出兵，打算灭了郑国。郑国的国君慌了神，派老臣烛之武劝说秦穆公，秦穆公考虑到自己的利害关系，答应跟郑国单独讲和，还派了杞子、逢孙、杨孙三个将军带了两千秦军，替郑国守卫北门，自己带领其余的兵马回国了。晋文公知道后虽然很生气，但也没有办法，只好也与郑国订了盟约，撤兵回去了。 弦高知道秦王野心勃勃，一心向东扩张，秦国大军出函谷，越崤山，过洛阳，经缑氏，兵锋所指，绝不会是小小的滑国，会不会是要和留守的秦军里应外合灭了郑国？弦高想到这里，不由倒吸一口冷气，再也难以入睡，在房间里踱过来踱过去。
此时此刻，马涧河边，秦军大帐里，大将孟明视和副将西乞术、白乙丙正在筹划明天的行军路线。孟明视指着地形图下达命令：“翻过嵩山，就是郑国地界了。全军今晚休息，养精蓄锐，明日补充给养，秣马厉兵，哺时造饭，酉时出发，百里行军，突袭郑国！” 第二天一大早，孟明视刚洗漱完毕，侍从来报：“郑国使者求见！”孟明视大吃一惊，亲自接见郑国使臣，问他为何而来。只见郑国使臣躬身施礼，镇定自若地答道：“我们的国君听说三位将军要到郑国来，特地派我送上一份微薄的礼物，慰劳贵军将士。虽然我们是贫乏的小国，但如果您的部下要停留，那么住一天我们就供给一天的食物；您的部下要行动，我们就日夜做好保卫工作。”接着，他献上四张熟牛皮和十二头肥牛。孟明视收下了使臣送给他们的礼物，说：“我们并不是到贵国去的，你们何必这么费心呢？请代我谢谢你们国君。”这自称郑国使臣的人正是弦高。弦高一方面连夜派人回郑国报信，一方面谎称郑国使者，以犒师为名让孟明视知道郑国已经做好了防御准备。 果然，弦高走后，孟明视对他手下的将军说：“郑国有准备了，不能指望什么了。进攻不能取胜，包围又没有后援的军队，我们还是回去吧！”西乞术和白乙丙两位副将说：“大王派我们来灭掉郑国，空手而归，怎么面见大王和群臣呢？”孟明视说：“那我们就灭掉滑国吧。滑国虽小，也是一个国家，总算给大王一个交代。”于是，秦军灭掉了几乎不设防的滑国，就班师西返了。 郑国的国君接到弦高的报告，急忙叫人到北门去观察秦军的动静。果然发现秦军把刀枪磨擦得雪亮，马匹喂得饱饱的，正在作打仗的准备。他就向秦国的三个将军下了逐客令，说：“各位在郑国住得太久，我们实在供应不起。听说你们想要离开，就请便吧。”三个准备做内应的秦国将军只好带人马连夜逃走了。 就这样，郑国避免了一次灭亡的命运。当郑国君主要奖赏弦高时,他却婉言谢绝："作为商人，忠于国家是理所当然的，如果受奖，岂不是把我当作外人了吗？"
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